MEDIDAS JUSTAS Y EXACTAS

UNIDAD EN LA BIBLIA...................................................................... EQUIVALENTE

PESO:

Beka. Éxodo 38:26.......................................................................................... 27 gramos
Shekel ( siclo ). 1ª de Samuel 17:7............... 2 bekas................................... 54 gramos
Mina. 1ª de Reyes 10:17............................... 50 shekels ( siclos )............... 568 gramos
Talento. 1ª de Crónicas 22:14...................... 60 minas................................. 34 kg
Libra. ( Unidades del Nuevo Testamento ) Juan 12:3................................ 32 gramos

LONGITUD:

Dedo. Jeremias 52:21.................................................................................... 1.8 cm
Mano. Éxodo 25:25...................................... 4 dedos................................... 7.5 cm
Cuarta. Ezequiel 43:13................................. 3 manos................................. 22.5 cm
Codo. Génesis 6:15....................................... 2 cuartas................................ 45 cm
Unidades del Nuevo Testamento
Braza. Hechos 27:28..................................................................................... 180 cm
Estadia. Apocalipsis 21:16........................................................................... 183 metros
Milla. Mateo 5:41......................................................................................... 1,440 metros

VOLUMEN:

Log. Levitico 14:10...................................................................................... 33 ml
Omer. Éxodo 16:36..................................... 1/10 efá................................ 2.6 litros
Hin. Ezequiel 46:14...................................... 12 logs.................................. 4 litros
Efá o bat. Rut 2:17........................................ 6 hins................................... 24 litros
Cor o Homer. 2ª de Crónicas 2:10; Números 11:13... 10 efás.............. 240 litros

MONEDAS:

Denario. Mateo 20:2.................................................................................. 1 dia de salario
Shekel ( siclo ) de plata. 2ª de Samuel 24:14.......................................... 4 denarios
Shekel ( siclo ) de oro. 1ª de Crónicas 21:25........................................... 15 shekels ( siclos ) de plata
Mina de oro. Ezequiel 45:12...................................................................... 50 shekels ( siclos ) de oro
Talento de oro. 2ª de Crónicas 36:13....................................................... 60 minas de oro
Cuarto. ( Unidades del Nuevo Testamento ) Mateo 10:29................... 1/16 de denario

SI NO HABIA RELOJES, ¿ CÓMO DETERMINABA LA GENTE LA HORA ?

Los israelis dividian el dia en sus segmentos regulares: el alba, " el calor del dia " ( Génesis 18:1 ), " la brisa de la tarde " ( Génesis 3:8 ), y " la hora de la tarde en que las mujeres salen por agua " ( Génesis 24:11 ). La noche estaba dividida en tres etapas. Lo más cercano a un reloj en la Biblia es el " cuadrante de Ajaz ", con el cual media el tiempo el rey Ezequias ( Isaias 38:8 ). Cuando este monarca " se puso enfermo de muerte ", oró a Dios y, a través de Isaias, Yavé prometió añadir quince años a su vida ( Isaias 38:1 ). Como señal de que haria lo dicho, el Señor le ordenó a Isaias decirle: " Voy a hacer retroceder diez grados la sombra que el Sol ha recorrido ya en el reloj de Ajaz " ( Isaias 38:8 ). Se pensaba que esto se referia a un reloj de sol, mas las investigaciones modernas mostraron que la palabra traducida como reloj o cuadrante significaba en realidad gradas o escalones. Esto indica que Ezequias media el tiempo observando cómo una sombra, proyectada quizás por un edificio, se desplazaba por los peldaños. En tiempos de Jesús, el dia se dividia en doce horas. Pero la hora no era una unidad fija de tiempo como lo es hoy, sino una dozava parte del periodo entre la salida y la puesta del Sol. Asi que una hora de verano ( que hoy seria de unos 70 minutos ) era más larga que una hora de invierno ( unos 50 minutos actualmente ). Para decir la hora uno contaba el amanecer ( la hora prima ), el mediodia ( hora sexta ), la media tarde ( hora nona ) y el ocaso ( hora dozava ).

¿ QUÉ CALENDARIO REGIA EN TIEMPOS DE JÉSUS ?

El año 1 d. de C. marca el nacimiento de Jesús, el punto de cambio de las épocas, según los cristianos. Pero el año 1 d. de C. adquirió su actual significado 500 años después de Jesús, cuando el monje Dionisio el Exiguo formuló un calendario basado en el año que para él habia sido el nacimiento de Jesús: anno Domini 1 o en el año de nuestro Señor 1. En realidad, Dionisio cometió un error de entre cuatro y siete años en la fecha del nacimiento de Jesús. En Roma regian varios calendarios. Los eruditos de esa época contaban los años desde la fecha de la fundación de Roma; para ellos el año 1 d. de C. era el 754. Los documentos legales romanos llevaban los nombres de los magistrados que presidian el Senado. Debido a que estos cónsules servian por periodos de un año, sus nombres, en efecto, indicaban una secuencia anual. ( Un documento del año 1 d. de C. habria sido firmado por C. César, hijo de Augusto, y por L. Emilio Paulo, hijo de Paulo ). Todavia otros sistemas indicaban el año por el reinado de un gobernante. En el año 1 d. de C., los documentos de Jerusalén seguramente fueron fechados como el año cuarto del reinado de Arquelao, hijo de Herodes el Grande; en Nazaret, el año cuarto de Herodes Antipas, otro de los hijos de Herodes. En el Imperio Romano, el año 1 d. de C. probablemente fue llamado el año 27 del emperador Augusto. Muchos pueblos antiguos usaban una combinación de calendarios: el lunar, en el cual el año tenia doce meses y 354 dias, y el calendario solar, de 365 1/4 dias, que seguia el ciclo de las estaciones del año. Después del exilio en Babilonia, Israel empleó nombres babilónicos para los meses y siguió la práctica, también babilónica, de agregar un mes en ciertos años para ajustar el calendario lunar, que determinaba los dias festivos, a las estaciones del año. Esto aseguraba que, por ejemplo, la fecha del calendario para el festival de la cosecha siguiera " cayendo " en la estación en la que se efectuaba la recolección. En tiempos de Jesús, el Imperio Romano se regia por el calendario juliano, nombrado asi en honor de Julio César; era de tipo solar, de 365 dias, con un año de 366 dias cada cuatro años.

¿ CÓMO LES COMPRÓ TIERRA ABRAHAM A LOS CANANEOS ?

Aunque Dios prometió toda la tierra de Canaán a Abraham y sus descendientes, la única parte que él poseia era el terreno que compró para sepultar a su esposa Sara. Para ello compró una cueva cerca de Hebrón, a un hombre llamado Efrón. Efrón estaba dispuesto a regalar el sitio del sepulcro, pero la Biblia recalca que Abraham pagó el total del precio de la compra. Quizás con una balanza, Abraham midió la plata - probablemente en forma de anillos o brazaletes -, que pesó 400 shekels ( unos 4.5 kg ) " de moneda corriente entre los comerciantes " ( Génesis 23:16 ). Al seguir las prácticas comerciales establecidas, Abraham se aseguraba de que nadie le disputaria los derechos sobre ese lote en las ancestrales tierras de los cananeos.

¿ QUÉ DECIA LA LEY DE MOISÉS ACERCA DE LAS PESAS Y LAS MEDIDAS ?

La protección al consumidor está prevista en la Biblia. En el Deuteronomio Dios advierte contra los fraudes en los pesos y las medidas: " No tendrás en tu saco dos pesos, uno grande y otro pequeño... Tendrás pesas y medidas exactas y justas, para que vivas mucho tiempo en la tierra que Yavé, tu Dios, te da. Porque Él odia a quien hace tales cosas y practica el fraude " ( Deuteronomio 25:13-16 ). En el Levitico se da una orden parecida: " Tened balanzas justas, pesos justos y sean exactos el peso y la medida " ( Levitico 19:36 ).

ANTIGUOS CAMINOS

Aquellas veredas para bueyes y ovejas, suficientes para los pueblos nómadas, se convirtieron, con el paso de los siglos, en una vasta red de rutas comerciales que se entrecruzaban en Tierra Santa y unian los reinos de Egipto, Mesopotamia y el Asia Menor. Las dos arterias más importantes, la Via del Mar ( Via Maris ) y el Camino Real, atravesaban Palestina de norte a sur. Desde su extremo sur, la Via del Mar iba de Menfis, Egipto, a Gaza, y seguia hacia el norte, a lo largo de la costa del Mediterráneo, hasta Tiro y Sidón, y luego al este hacia Alepo, Siria. Ahi se unia al principal camino que vinculaba a los valles del Tigris y el Éufrates en el este con Asia Menor en el oeste. Cuando Maria y José huyeron a Egipto con el Niño Jesús, tras el decreto de Herodes de dar muerte a los niños menores de dos años, probablemente tomaron la Via del Mar, desde Gaza a Egipto, a través del desierto del Sinai. Desde Damasco hacia el sur, el Camino Real penetraba en el corazón de Palestina y corria al este del rio Jordán, del mar de Galilea y del mar Muerto. El segmento sur se desviaba hacia el oeste, uniendo a Palestina con Egipto; otro segmento seguia al sur, rumbo a Petra y los puertos del mar Rojo. Muchos caminos troncales cruzaban Tierra Santa, al este y al oeste, y conectaban poblaciones costeras como Ascalón, Jope y Cesarea con Jerusalén y el interior. En Palestina central desembocaban otras rutas con mucho tráfico, procedentes de los desiertos orientales. Durante su ministerio, Jesús recorrió centenares de kilómetros por esta irregular red de caminos y carreteras. Fue a Jerusalén para las festividades religiosas, visitó ciudades de la costa y recorrió los caminos que enlazaban las aldeas del mar de Galilea, tales como Betsaida, Magdala y Corazin.

¿ QUÉ CIUDAD ESTABA SITUADA " EN EL CENTRO DE LAS NACIONES " ?

Cercada por un terreno escabroso, Jerusalén pareceria más el lugar para una fortaleza que para un centro comercial y cultural. En tiempos de Jesús, Jerusalén era una activa ciudad de 100,000 habitantes, que le dabán más que un significado religioso a la frase de Dios: " Centro de los gentiles y de sus paises " ( Ezequiel 5:5 ). El surgimiento de Jerusalén como centro comercial habia sido obstaculizado por sus lomerios, pero desde tiempos de David atrajo a comerciantes, y a gente como Maria y José, que llevaron a Jesús para la Pascua y otras fiestas. Jerusalén, bajo dominio romano, era un centro diplomático, militar y administrativo, asi como una mezcla de las culturas hebrea y griega. La ciudad era también centro religioso, pues ahi estaba el Templo, al que Jesús calificó de la casa de Dios en la tierra. Y, fue en Jerusalén donde Cristo fue crucificado y resucitó, lo que dio a la ciudad un especial significado ante la nueva comunidad de creyentes.

¿ CÓMO SE VINCULARON LOS VIAJES CON LA DIFUSIÓN DEL CRISTIANISMO ?

Los romanos persiguieron al cristianismo, pero, sin proponérselo, ellos mismos allanaron el camino para la difusión del Evangelio. El dominio politico de Roma se extendia desde Bretaña hasta los desiertos al este de Palestina, de manera que los ciudadanos no necesitaban permiso para viajar por gran parte del mundo conocido. En Palestina los romanos crearon una red comercial con la que propagaron el entonces idioma del comercio, el griego. Asi, un misionero cristiano, con sólo hablar una lengua, era comprendido por casi todo el imperio. Los romanos también hicieron más seguros los viajes por mar, al someter a los piratas del Mediterráneo. Además, construyeron, en el curso de cinco siglos, 80,000 km de carreteras y 300,000 km de caminos troncales. Pablo, el misionero, recorrió esos caminos. Afirmó que, en sus viajes por Tierra Santa, Asia Menor, Grecia e Italia, " tres veces he sido azotado con varas, una vez apedreado, tres veces naufragado; he pasado un dia y una noche en los abismos del mar " ( 2ª de Corintios 11:25 ); dijo haber padecido " peligros en rios... en el desierto ", y sufrido " hambre y sed " ( 2ª de Corintios 11:25-27 ). La obra de Pablo hubiese sido más dificil si los romanos no hubieran construido caminos y dominado a los piratas.

¿ CÓMO Y POR QUÉ VIAJABA LA GENTE EN TIEMPOS BIBLICOS ?

Dios ordenó a Abraham: " Sal de tu tierra, de tu parentela y de la casa de tu padre y vete al pais que yo te indicaré. Yo haré de ti un gran pueblo " ( Génesis 12:1 ). Abraham emprendió un viaje de más de 600 km, de la casa de sus padres en Jarán hasta Canaán. Hizo casi todo el viaje a pie, acompañado por asnos que llevaban las pertenencias de la familia. Viajar no era fácil entonces. Antes de que los romanos construyeran redes carreteras, sólo habia caminos de herradura, por los cuales transitaban los hombres y las bestias de carga. Como la unión da fuerza y seguridad, los viajeros buscaban agruparse en caravanas. Habia caravanas con más de 1,500 camellos, las cuales formaban una larga fila por el camino y avanzaban a unos 5 km por hora. A pesar del peligro, viajar era necesario para transportar mercancia, escapar de la guerra y del hambre, buscar trabajo, mantener la familia y cumplir con las peregrinaciones religiosas.

¿ POR QUÉ TIENEN LAS AZOTEAS UN SIGNIFICADO ESPECIAL EN LA BIBLIA ?

Como la mayor parte de las familias vivian hacinadas en casas de una sola habitación, las azoteas eran un espacio adicional. Una de las leyes mosaicas se referia a procurar que las azoteas fueran seguras para la gente: " Cuando construyas una casa, pondrás una baranda en torno a la terraza. Asi no incurrirás en la venganza de sangre si alguien llega a caerse de ella " ( Deuteronomio 22:8 ). Una escalera exterior daba acceso a la azotea, donde se ponia a madurar la fruta y a secar la fibra de lino y la ropa lavada. También se oraba y se dormia alli cuando el calor del interior era insoportable. Una azotea se convertia también en centro social, lugar para charlar con los vecinos o punto desde donde se observaba a la gente. Desde una azotea David vio bañarse a Betsabé, y asi nació su amor por ella. La azotea consistia de una plataforma de vigas y ramas cubierta con lodo. Después que llovia, se apisonaba el lodo con rodillos de piedra. La endeble construcción de aquellas azoteas se ilustra en el Evangelio de Marcos, cuando Jesús sanó al paralitico de Cafarnaúm: " Le trajeron entonces un paralitico entre cuatro. Y, no pudiendo presentárselo a causa de la gente, levantaron la techumbre donde él estaba, hicieron un boquete y descolgaron la camilla con el paralitico " ( Marcos 2:3 ).

¿ CÓMO USABA PABLO IMÁGENES DEPORTIVAS EN SUS ESCRITOS ?

Pablo realizó la mayor parte de su misión evangelizadora en ciudades de Grecia y Asia Menor. En esos lugares las competiciones atléticas eran una tradición, y esto explica por qué la carrera de atletismo era una de sus analogias favoritas. Cuando Pablo apremiaba a los primeros cristianos de Corinto a correr como atletas que se disputaban un premio, los corintios pensaban en los ancestrales juegos que se celebraban en su ciudad y en los que el ganador recibia la corona de laurel que simbolizaba la gloria de su hazaña. " Todo atleta se abstiene de todo, y éstos para obtener una corona corruptible, pero nosotros para una incorruptible " ( 1ª de Corintios 9:25 ). En otras cartas Pablo describia su vida y su obra como una continua lucha hacia el ideal cristiano. Escribió: " olvidando lo que queda atrás, me lanzo de lleno a la consecución de lo que está delante y corro hacia la meta, hacia el premio al que Dios me llama desde lo alto en Cristo Jesús... sintamos de esta manera " ( Filipenses 3:13-15 ). Pablo vio en el enérgico régimen de los atletas griegos un modelo de disciplina, esfuerzo y concentración que podia inspirar a sus conversos. Comparaba el cometido de su vida con la preparación de un púgil para los juegos. Comentó que luchaba " no como quien azota el aire " ( 1ª de Corintios 9:26 ) como pelearia un púgil mal entrenado, sino como si él hubiera sido preparado por un entrenador muy estricto y hábil: " Disciplino mi cuerpo y lo esclavizo, no sea que, después de predicar a los demás, quede yo descalificado " ( 1ª de Corintios 9:27 ). En los sangrientos espectáculos de los gladiadores romanos, Pablo vio una analogia con el sufrimiento y las humillaciones de los primeros cristianos. Describió a los apóstoles como hombres " condenados a muerte; si, hemos sido puestos para servir de espectáculo al mundo, a los ángeles y a los hombres " ( 1ª de Corintios 4:9 ).

INSTRUMENTOS MUSICALES

El salmo 150 dice: " ¡ Alabad a Dios... con trompeta... con arpa y con salterio... con cuerdas y con flautas... con estruendosos cimbalos ! ". Los instrumentos musicales acompañaban casi siempre el culto, las celebraciones y las lamentaciones de Israel. El único instrumento biblico empleado todavia en las ceremonias religiosas judias es el sofar, un ahuecado cuerno de carnero. Su penetrante sonido, como un lamento, anunciaba el sabbath y el Año Nuevo, y llamaba a las armas a los israelis en tiempos de guerra. La trompeta anunciaba el inicio de los sacrificios en el Templo. Hechas de metal, como plata y oro, las trompetas se tocaban generalmente en parejas, aunque cuando Salomón trasladó el Arca al Templo, un conjunto de 120 trompeteros tocaban y " alababan y celebraban al unisono a Yavé " ( 2ª de Crónicas 5:14 ). Los instrumentos de cuerda eran muy populares tanto en el Templo como en los hogares. El arpa de David era probablemente una lira, instrumento que data de alrededor del 2400 a. de C. Los instrumentos de viento incluian la flauta o caramillo, una especie de clarinete primitivo y un doble instrumento de carrizo similar a un oboe moderno. Los tambores, cimbalos, sonajas y gongs marcaban el ritmo. Las mujeres hebreas tocaban el adufe, una especie de pandereta. Cuando Saúl regresó de la guerra contra los filisteos, las mujeres salieron " cantando y danzando... al son gozoso de tambores y arpas " ( 1ª de Samuel 18:6 ).

¿ CUÁLES ERAN LOS JUEGOS Y LOS DEPORTES POPULARES ?

Las actividades recreativas mencionadas en la Biblia son las fiestas y las celebraciones, donde la gente se divertia con música, bailando y cantando. Eran populares los concursos de contar historias y las adivinanzas. Zacarias, profeta del siglo VI a. de C., predijo el regreso de los tiempos felices en que el Señor morará otra vez en Jerusalén, " Y las plazas de la ciudad estarán llenas de niños y niñas que jugarán en ellas " ( Zacarias 8:5 ). En Mateo y Lucas, Jesús se refiere a los niños que silbaban y danzaban en los mercados. La arqueologia nos proporciona datos sobre las diversiones diarias en la antigüedad. En el Medio Oriente se hallaron tableros de madera, piedra y marfil para diversos juegos. Un juego popular, conocido en Egipto, era el llamado 58 hoyos: se jugaba en un tablero en forma de violin, que tenia 58 hoyos. Los arqueólogos también encontraron antiguos juegos parecidos al backgammon y el juego de damas. Es probable que la caceria se practicara como deporte. La lucha y el tiro con arco eran deportes además de ser entrenamiento para los soldados.

¿ TOLERABA LA BIBLIA LOS ADORNOS PERSONALES ?

Aunque hombres y mujeres usaban aceites perfumados y, además, las damas se maquillaban, el embellecimiento con propósitos inmorales o lascivos era desaprobado por la Biblia. Isaias decia que Dios castigaba a las mujeres de Jerusalén que " pasan con el cuello estirado, lanzando miradas " lascivas, presumiendo sus joyas y vestidos lujosos ( Isaias 3:16 ). Jeremias utiliza el simil de una prostituta vestida en forma llamativa para recriminar la idolatria de su pueblo: " ¿ Qué vas a hacer ? Aunque te vistas de púrpura, y te pongas adornos de oro, aunque te agrandes los ojos con pintura, en vano te embelleces " ( Jeremias 4:30 ). El Nuevo Testamento da otra perspectiva del arreglo personal: " Vuestro atavio no sea el exterior: el rizado del pelo, las alhajas de oro o la elegancia de los vestidos, sino el interior del corazón, en la integridad de un espiritu dulce y apacible, que es muy precioso a los ojos de Dios " ( 1ª de Pedro 3:3,4 ).

¿ QUÉ COSMÉTICOS SE USABAN ?

Para hacer cosméticos, los israelis convertian ciertos minerales en polvo, el cual mezclaban con agua o goma para hacer una pasta. Por ejemplo, una pintura para los ojos contenia malaquita verde y galena ( sulfuro de plomo ) molidos. El ocre rojo, un compuesto de hierro, pudo haber sido la base para el primer rubor conocido. Otros cosméticos se obtenian de las plantas. Las hojas machacadas de la alheña producen un tinte rojo que se aplicaba en pies, manos, uñas y pelo. La gente se untaba aceite perfumado en todo el cuerpo, para oler bien ( no se bañaban frecuentemente ) y para protegerse del sol. A los aceites se les añadian fragancias como mirra, incienso, azafrán, canela, bálsamo de Galaad, rosa, jazmin y menta. Estos aceites con esencias los usaban hombres y mujeres de toda clase social, aunque no se consideraba propio que los eruditos anduvieran perfumados en público.

¿ QUÉ JOYAS SE ACOSTUMBRABAN ?

Los hombres y las mujeres portaban brazaletes, collares y anillos, especialmente en las celebraciones y los dias festivos. Aunque en algunas culturas del Medio Oriente hombres y mujeres se ponian aretes y anillos en la nariz, entre los israelis sólo lo hacian las mujeres. Los hombres usaban anillos como simbolo de autoridad y también como sellos. Las joyas de una israeli eran collares de cuentas de roca cristalina o de conchas: pendientes de huesos tallados; brazaletes para el tobillo; anillos para dedos o nariz y aretes de bronce. Sólo los ricos poseian joyeria de oro, plata y piedras preciosas.

¿ QUÉ COLORES SE PREFERIAN EN LA ROPA DE LOS TIEMPOS BIBLICOS ?

Los israelis eran hábiles para teñir telas. Como era dificil teñir el lino, la mayor parte de las telas coloreadas eran de lana, algodón ( aunque es dudoso su uso en los primeros tiempos ) y, para las clases acomodadas, seda. Los artesanos recurrian a sustancias vegetales, animales y minerales para crear telas en azul, negro, rojo, amarillo, verde y blanco. Los colores más populares - y costosos - eran los del tinte rojo púrpura, que se obtenia de un molusco del Mediterráneo. Las telas de las mujeres eran más coloridas que las de los hombres. Cuanto más alto era el rango de la persona, más delicada era la decoración de la tela, en especial en la orla inferior. La túnica sacerdotal de Aarón, el hermano de Moisés, fue adornada asi: " En su vuelo inferior pondrá granadas de púrpura violeta, escarlata y carmesi y entre ellas, todo en torno, campanitas de oro " ( Éxodo 28:33 ). En el Libro de los Jueces, al relatar que la madre de Sisara espera en vano que su hijo regresara de la batalla entre cananeos e israelis, revela en qué tanto se apreciaban las telas decorativas de los israelis. La madre de Sisara se preguntaba si su hijo recogeria " vestidos de colores para Sisara... mantos bordados para sus hombros " ( Jueces 5:30 ).

¿CÓMO SE VESTIA LA GENTE ?

" Yavé Dios hizo para el hombre y su mujer unas túnicas de piel, y los vistió " ( Génesis 3:21 ). Si esta ropa era como la que se cree vestian en los primeros tiempos biblicos, servia igual para el hombre como para la mujer. Con el tiempo se establecieron diferencias en la forma de vestir de ambos sexos, y para la época del Deuteronomio la ley prohibia vestir ropas del sexo opuesto: " La mujer no llevará vestidos de hombre ni el hombre vestidos de mujer " ( Deuteronomio 22:5 ). Surgieron diferencias entre las ropas de los ricos y los pobres, no tanto en el corte de las telas sino en la calidad de éstas y en sus adornos. En tiempos del Nuevo Testamento, los adultos vestian túnica y ropa interior. Las túnicas masculinas eran de cuello abierto, sin mangas y llegaban hasta la rodilla; las de las mujeres se alargaban hasta el tobillo. Al principio las túnicas eran de piel o de lino; después se hacian de lana o lino basto para los pobres, y de lino o seda fina para los ricos. Sobre la túnica, los judios llevaban un manto de lana que parecia una sábana con capucha. Estos mantos eran de colores lisos o con franjas y se usaban hasta como cobijas por la noche. La túnica se ajustaba con una faja, a menudo bordada. Todos, con excepción de los muy pobres, calzaban sandalias. Hombres y mujeres llevaban casi siempre una especie de tocado para protegerse del sol.

COMIDAS FORMALES

Los acontecimientos festivos y sociales se centraban en una comida cuyo propósito trascendia con sólo compartir los alimentos. El anfitrión invitaba a sus amigos, parientes y vecinos pudientes, con la esperanza de que le correspondieran el favor. Jesús tenia en mente una lista de invitados diferente, de quienes esperaba una retribución espiritual: " Invita a los pobres, a los lisiados, a los cojos, a los ciegos, y serás feliz de que no puedan pagarte " ( Lucas 14:13 ). Los sirvientes lavaban manos y pies a los invitados y los ungian con aceites fragantes. Para comer, los primeros israelis se sentaban en el piso, con las piernas cruzadas; pero en tiempos de Jesús los huéspedes adoptaban la costumbre grecorromana de recostarse en canapés. Los lugares más codiciados, justo a la derecha de donde los criados servian la comida, se reservaban para los huéspedes de mayor nivel social. El banquete incluia vino mezclado con miel, seguido de ricos platillos. Las mejores porciones eran para el invitado de honor. Para el entretenimiento habia música y danzas y se narraban historias. Los huéspedes se quedaban hasta muy avanzada la noche. Era un insulto para el anfitrión retirarse muy temprano. El rey Asuero de Persia una vez llevó esta cortesia hasta el extremo: su banquete para funcionarios duró 180 dias.

¿ CUÁLES ERAN LOS PRINCIPALES ALIMENTOS ?

El Deuteronomio refiere los principales elementos de la dieta de los israelis: " Yavé, tu Dios, te va a introducir en una tierra buena... tierra de trigo y cebada, de viñas, higos y granadas, tierra de olivos, aceite y miel " ( Deuteronomio 8:7 ). El trigo y la cebada se convertian en pan, sin el cual ninguna comida se consideraba completa. Las piezas de pan eran redondas y delgadas, y se horneaban sobre carbones en hornos de barro, afuera de la casa. Los granos de trigo también se comian tostados. En el Primer Libro de Samuel se dice que el joven David llevó " trigo tostado " al campamento de sus hermanos mayores, soldados del rey Saúl ( 1ª de Samuel 17:17 ). Los agricultores cultivaban lentejas, frijoles, cebollas y pepinos. La lechuga, la endivia, la achicoria y la mostaza crecian en forma silvestre. Además de los frutos mencionados en el Deuteronomio, la gente comia dátiles, frescos y secos. El vino era el principal producto agricola de Palestina; se bebia solo o rebajado con agua. El segundo producto en importancia era el aceite de oliva, que se utilizaba para cocinar, para las lámparas, para limpiar y para unción ritual. Abundaba la leche de cabra, de oveja y, a veces, la de vaca; la gente la consumia fresca, agria o como mantequilla y queso. Los huevos eran de perdiz, codorniz, pato, ganso, gallina y paloma. La sal se usaba como sazonador y como conservador. Eran comunes las especias como cilantro, comino, eneldo y ajonjoli. La miel se recogia de las colmenas de abejas silvestres. Se podia conseguir carne de cordero y de chivo, pero era cara. La res y la ternera eran casi un lujo y se reservaban para las fiestas de los ricos. El pescado procedia del Jordán y el mar de Galilea, y se comia fresco o salado. La Torá prohibia ciertos alimentos. La carne debia provenir de animales rumiantes con pezuñas hendidas. Esto excluia a los cerdos, que no son rumiantes. Un animal sacrificado debia ser desangrado totalmente para no ingerir su sangre. Se permitian los peces con aletas y escamas, pero no los moluscos. Algunas aves, como águilas, buitres y gaviotas, estaban prohibidas.

EL PAN DE CADA DIA

En el Sermón de la Montaña, Jesús dijo a los ahi reunidos que le pidieran a Dios " el pan nuestro de cada dia " ( Mateo 6:11 ). Instaba asi a pedir a Dios que satisfaciera las necesidades cotidianas. En todo el Medio Oriente el pan era el alimento principal. Las familias se la pasaban sin carne, pero el pan se consideraba indispensable. Los escritores biblicos lo emplean con frecuencia como metáfora para referirse a todo alimento. Cuando Ezequiel advirtió a Israel de la inminente hambruna y la penuria con la caida de Jerusalén, dijo que Dios " racionaria el pan " ( Ezequiel 4:16 ), indicando que destruiria los medios de subsistencia. En el Nuevo Testamento, Jesús eligió el pan para simbolizar el alimento espiritual. " Yo soy el pan de la vida. El que viene a mi no tendrá más hambre " ( Juan 6:35 ).

VINO NUEVO EN ODRES VIEJOS

Cuando Jesús dijo que " Nadie echa vino nuevo en odres viejos " ( Marcos 2:22 y Lucas 5:37 ), indicaba que las enseñanzas y el modo de vida de los fariseos eran incompatibles con la forma en que ellos creian que debia interpretarse y aplicarse la ley. Tratar de hacer compatibles sus conceptos con los preceptos mosaicos los destruiria tanto a ellos como a sus enseñanzas: los " odres viejos " de los fariseos reventarian cuando el " vino nuevo " del mensaje de Jesús fermentara y se expandiera. Como en esa época en Palestina casi todas las personas estaban familiarizadas con la fabricación del vino, seguramente el mensaje de Jesús fue comprendido de inmediato. Cuando el jugo de la uva empezaba a fermentar, el producto se transferia de las cubas a los odres para que en ellos se continuara el proceso. Durante la fermentación se liberaban - y se liberan - ciertos gases, como el dióxido de carbono, que hinchaban la piel del recipiente. Mientras que los odres nuevos, por su flexibilidad, soportaban la expansión, los viejos, por ser quebradizos, tendian a agrietarse y a romperse.

¿ CÓMO PRACTICABA SU OFICIO UN CARPINTERO COMO JESÚS ?

En un pueblo pequeño como Nazaret, un carpintero debia ser capaz de fabricar desde los más sencillos objetos de madera labrada hasta grandes secciones de casas. Su carpinteria solia estar en un cuarto de la planta baja, abierto a la calle, con las habitaciones familiares en el piso superior. Sus herramientas principales eran una azuela para desbastar, una sierra de hierro, un mazo, formones, un taladro de arco y un martillo. Era común verlo sentado en el suelo, sosteniendo la madera con los pies y trabajando con las manos. Fabricaba los yugos para la yunta de bueyes, arados de madera, tableros para trillar grano y otras herramientas agricolas. Él solo tomaba todas las decisiones sobre el trabajo, desde seleccionar el árbol del que debia cortarse la madera hasta el acabado final del producto. También hacia mesas, bancas, sillas, camas, cajas, cofres y carretas. En los pueblos costeros, los carpinteros eran constructores de barcas. Aunque la mayoria de las casas eran de piedra y adobe, los carpinteros se encargaban de hacer vigas, puertas, ventanas, etc. Encontraban trabajo también en los grandes edificios públicos, como sinagogas y mercados. Cuando Jesús inició su ministerio, habia sido carpintero 20 años. Su oficio era conocido, ya que Marcos relata que la gente de Nazaret dudaba de la sabiduria de Jesús y preguntaba: " ¿ No es éste el carpintero ? " ( Marcos 6:3 ). Según el Evangelio de Mateo, la gente preguntaba: " ¿ No es éste el hijo del carpintero... ? ", indicando que José era carpintero ( Mateo 13:55 ). Siguiendo la tradición judia, José, como padre, debió enseñar su oficio de carpintero a Jesús, su hijo.

¿ QUÉ TRABAJOS REALIZABAN LAS MUJERES ?

Cai en todas las casas, las mujeres cardaban lana y preparaban la fibra para el lino; hilaban con husos manuales con ruecas de piedra o de barro. Teñian y tejian las telas en telares verticales; cortaban y cosian la ropa de la familia y la mantenian limpia " pisoteando " las prendas al lavarlas en el rio o en lavaderos públicos. En algunas casas de gente acomodada, los sirvientes, bajo la dirección de la patrona de la casa, cosian ropa para venderla en el mercado de la ciudad. Por lo general, sólo ropa elegante salia de la casa. Las mujeres preparaban los alimentos para la familia, en especial el pan. Las mujeres pobres solian recoger el grano que dejaban los segadores. Desgranaban el trigo y, con un molino manual o con un primitivo mortero, lo molian para hacer harina. Las mujeres llevaban el agua a la casa desde el pozo o el manantial, la mezclaban con la harina para hacer la masa y hornear el pan. Se levantaban antes del alba para encender el fuego y cocinar. En las casas grandes, la patrona supervisaba las viñas y la fabricación del vino. Sin embargo, el papel más importante de la mujer, según la sociedad, era dar a luz y criar a los niños. Tener un hijo era la mayor aspiración de la mujer, y ella y su esposo educaban a sus hijos, desde la más tierna edad, en los valores y tradiciones de su pueblo.

RUT LA ESPIGADORA

Rut y su suegra Noemi regresaron a Belén en abril, al iniciarse la cosecha de la cebada. Para una viuda extranjera como Rut, espigar era la única forma de ganarse la vida. La ley requeria que los agricultores dejaran algo de su cosecha en los campos " para el pobre y el extranjero " ( Levitico 19:10 ). Rut se levantaba de madrugada, reunia a las viudas, los huérfanos y los pobres para ir a colectar el grano que dejaban en la orilla y los rincones del campo los segadores que avanzaban. Detrás de éstos seguian los sirvientes, que recogian las espigas y hacian gavillas con ellas. Una mañana llegó Booz a saludar a sus trabajadores y vio a Rut entre los espigadores. Booz sabia que esta joven moabita habia dejado su familia y su tierra para cuidar de Noemi. La devoción de Rut lo conmovió. La invitó a estar con sus segadores y a espigar ella sola en las tierras. A la hora de la comida Rut se unia a los trabajadores y tomaba algo de pan, grano tostado y vino. Booz les dijo a sus segadores que dejaran grano extra para que ella lo recogiera. En la tarde, Rut ya tenia un efá ( unos 45 kilos ) de cebada. La gratitud de Rut por la generosidad de Booz culminó pronto en su matrimonio.

EL BUEN PASTOR

El pastor con su rebaño es una imagen vivida y común en la Biblia. Los pastores y las ovejas se mencionan más de 300 veces, desde el primer " pastor ", Abel, el hijo de Adán ( Génesis 4:2 ). También fueron pastores personajes del Israel antiguo - Abraham, Moisés, David, Amós -, y las Escrituras se refieren a Dios de este modo: " Yavé es mi pastor, nada me falta... junto a tranquilas aguas me conduce, y conforta mi alma " ( Salmos 23 - Vulgata 22 -:1 ). La vida del pastor es de arduo trabajo y mucha preocupación, como le recordaba Jacob a su tio Labán: " De dia me consumia el calor y de noche el frio, mientras el sueño huia de mis ojos " ( Génesis 31:40 ). El pastor tenia que curar a sus ovejas enfermas y recoger a los corderos que no podian seguir al rebaño y " llevarlos en su seno " ( Isaias 30:11 ). Con su pesado y nudoso báculo ahuyentaba a los animales salvajes. Caminaba con su rebaño en busca de mejores pastos y fuentes de agua. ( Las " aguas tranquilas " del salmo 23 se refieren a que el rebaño bebe del agua estancada, pero rechaza la que fluye con rapidez ). Por la noche, el pastor calma a sus ovejas tocando su flauta de carrizo. Jesús no tardó en referirse a la imagen del pastor al cuidado de su indefenso rebaño. Hablando a los fariseos Jesús comentó: " Yo soy el buen pastor. El buen pastor expone su vida por las ovejas " ( Juan 10:11 ). La multitud que acudia a él para curarse le parecia " gentes... deshechas y abatidas como ovejas sin pastor " ( Mateo 9:36 ). Sus discipulos, que difundian sus enseñanzas, eran " como ovejas en medio de lobos " ( Mateo 10:16 ). Para que la gente comprendiera la urgencia de su ministerio, Jesús comparó la búsqueda que un pastor hace de una oveja perdida con su misión para salvar pecadores: " Si un hombre tiene cien ovejas y se le extravia una de ellas, ¿ no dejará en los montes las noventa y nueve e irá a buscar la descarriada ? Y si llega a encontrarla, en verdad os digo que se alegrará más que por las noventa y nueve no descarriadas " ( Mateo 18:12 ). Con ello, Jesús comunica el mensaje de que el Padre Eterno no quiere que nadie se condene.

¿ POR QUÉ ERAN MENOSPRECIADOS LOS RECAUDADORES DE IMPUESTOS ?

Los impuestos nunca han sido populares en ninguna época o nación, y en Israel y Judá eran especialmente odiados cuando los reyes débiles imponian impuestos en oro y plata para pagar tributos a imperios como los de Egipto, Asiria y Roma. El pueblo pagaba asi para que sus gobernantes no fueran depuestos por las fuerzas extranjeras. En tiempos del Nuevo Testamento, los romanos recibian impuestos en forma directa o a través de reyes vasallos, como Herodes. El apóstol Mateo trabajó como recaudador de impuestos para Herodes Antipas. En Judea, donde Roma regia por medio de procuradores, habia un jefe de publicanos ( recaudadores ) que trabajaba directamente para el Imperio, como Zaqueo, hombre de baja estatura que según Lucas se subió a un árbol para ver a Jesús entrar en Jericó. Los judios que trabajaban de publicanos eran parias en su sociedad. Los despreciaban sus coterráneos, que ansiaban la independencia politica. Los publicanos eran odiados además por la corrupción y extorsión propiciadas por el sistema tributario romano, que permitia que recaudadores sin escrúpulos se apropiaran de una parte de los impuestos sin riesgo de ser perseguidos. La historia de Zaqueo nos da una idea de esa corrupción. Jesús le ordenó: " Zaqueo, baja en seguida porque hoy tengo que alojarme en tu casa " ( Lucas 19:5 ). Zaqueo sintió tal remordimiento al ser llamado por Jesús, que prometió dar la mitad de sus bienes a los pobres " y si defraudé a alguno, le devolveré cuatro veces más " ( Lucas 19:8 ). En una ley posterior, los recaudadores de impuestos eran tratados como traidores y ladrones; además no se les permitia testificar en un tribunal y no se aceptaba su dinero en obras de caridad. Muchos judios rehuian a los publicanos porque su constante contacto con los gentiles los hacia ritualmente impuros. Ser recaudador de impuestos en la sociedad judia era como ser un pecador que se burlara de la ley.

¿ CUÁLES ERAN LAS OCUPACIONES COMUNES ?

Durante miles de años, la mayor parte de los palestinos vivieron de la agricultura. En tiempos de Jesús, gran parte de la tierra pertenecia a poderosos terratenientes que no vivian en la región. En una parcela alquilada, un campesino galileo podia sembrar trigo o cebada, plantar un viñedo que produjera uvas para vinos o pasas, o cultivar un huerto de olivos para producir aceite. Entre las parras se plantaban hortalizas o higueras. Alrededor de las parcelas pastaban los rebaños de ovejas, cabras y reses. La vida de los pastores cambió poco desde los dias de Abraham hasta el nacimiento de Jesús. Aparte de los animales que producian leche, carne y pieles, los bueyes eran destinados al arado, y los asnos y camellos como bestias de carga. Las labores en los villorrios se ajustaban a las necesidades de la vida. Los alfareros eran prolificos en la producción de vasijas y vasos de uso diario. Los carpinteros trabajaban en todo tipo de articulos de madera. Los herreros, que forjaban bronce e hierro, fabricaban rejas de arado, herramientas, recipientes y, en tiempo de guerra, espadas, puntas de lanza y armaduras. Los mamposteros andaban en cualquier parte donde hubiera construcciones. La elaboración de telas era labor casi exclusiva de las mujeres, aunque algunos hombres se dedicaban también a tejer. Ciertos lugares atraian mano de obra laboral especializada. Los pescadores de Palestina, en su mayoria, vivian a orillas del mar de Galilea. ( Poco se practicaba la pesca en el Mediterráneo ). El Templo de Jerusalén empleaba a centenares de sacerdotes y levitas. Era dificil obtener empleo, y los que eran elegidos para desempeñar el trabajo que sabian hacer eran muy afortunados. Los esclavos formaban la mayor parte de la población del mundo antiguo. En cualquier circunstancia, tenian que realizar cualquier trabajo que su amo les ordenara.

¿ CÓMO SALVÓ A LOS APÓSTOLES EL RABINO GAMALIEL ?

Para los miembros del Sanedrin, el más alto tribunal de Jerusalén, los " hombres del pueblo y sin cultura ", seguidores de Jesús de Nazaret, eran un estorbo ( Hechos 4:13 ). El sumo sacerdote, que encabezaba el Sanedrin, habia arrestado a los apóstoles para impedir que predicaran; pero éstos escaparon de la prisión y, cuando debia empezar su juicio, fueron vistos " en el Templo enseñando al pueblo " ( Hechos 5:25 ). Volvieron a arrestar a los apóstoles y los llevaron a juicio, donde el sumo sacerdote les recordó la orden de que dejaran de predicar sus enseñanzas. La respuesta de Pedro y los apóstoles enojó tanto a los miembros del Sanedrin que " enfurecidos... querian matarlos " ( Hechos 5:33 ). Se oyó entonces la voz de Gamaliel. Era éste un famoso " doctor de la Ley, venerado por todo el pueblo ", el fariseo más prominente de su tiempo ( Hechos 5:34 ). Recordó al tribunal que muchos movimientos similares en el pasado se habian disuelto sin problema y les aconsejó confiar en Dios: " Si su empresa y su obra es de hombres, se desvanecerá; pero si es de Dios, no podréis deshacerla: no corráis el riesgo de luchar contra Dios " ( Hechos 5:38 ). Sus palabras calmaron al tribunal, y aunque los apóstoles fueron azotados, quedaron libres y volvieron a predicar, pese a que habian sido intimados a que no hablaran en el nombre de Jesús.

¿ CÓMO SE CASTIGABAN LOS DELITOS MENORES ?

Para delitos no capitales, la ley imponia castigos especificos. Por ejemplo, la compensación por el robo de dos a cinco veces el monto de lo hurtado. Si un ladrón no podia cubrir el total, era vendido como esclavo. Los tribunales imponian diversos castigos corporales. Un delincuente llegaba a recibir, boca abajo, hasta 40 azotes con una vara. La flagelación a latigazos se hacia a veces atando objetos cortantes a la punta del látigo. Este castigo era mortal. La ley de Israel autorizaba la mutilación fisica para algunos delitos menores, bajo el principio de " ojo por ojo... herida por herida " ( Éxodo 21:24 ). Sólo el malhechor sufria tal pena, en contraste con el Código de Hammurabi, que a veces señalaba castigos para los parientes del malhechor; por ejemplo, según tal código, si un acreedor causaba la muerte del hijo de su deudor, su propio hijo tenia que ser ejecutado. El encarcelamiento era raro como castigo, aunque a veces los acusados pasaban varios años en prisión, a la espera de ser enjuiciados.

¿ CÓMO SE EJECUTABA A LOS REOS DE MUERTE ?

La mayor parte de las ejecuciones se hacian por lapidación. En los primeros tiempos, una multitud mataba al reo a pedradas. Más tarde, la lapidación consistió en arrojar al ajusticiado de cabeza a un precipicio de cuando menos tres metros de profundidad, luego, el testigo principal le dejaba caer en el pecho una pesada piedra. Si quedaba con vida, le arrojaban más piedras. La Biblia enumera muchas formas de ejecución. La muerte en la hoguera se aplicaba al hombre que " toma por esposas madre e hija " ( Levitico 20:14 ). La misma pena sufria la hija de un sacerdote que " se deshonra prostituyéndose, pues es a su padre a quien deshonra " ( Levitico 21:9 ). Los reyes ejecutaban a sus enemigos con la espada y a veces ordenaban que los decapitaran. Colgar significaba exponer en público el cadáver de un criminal. En Persia, significaba empalar el cuerpo en una estaca elevada. En el Nuevo Testamento colgar significa crucificar.